배우가 되기로 진로를 정하고 전력투구하는 것, 40대에도 가능할까요?
할리우드 연기 코치, 매니저들은 “물론”이라고 답합니다.

대충 이런 내용입니다.
각자의 상황, 입장이 있을 겁니다. 그 상황, 그 입장에서 조언할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 그러니 귀담아듣지는 마세요.

제인 린치와 앨런 릭먼 등은 늦은 나이에 배우 경력을 시작했습니다. 연기 코치부터 매니저까지 업계, 전문가에게 40대에 경력을 시작하는 배우 지망생이 어떻게 하면 성공할 수 있는지 조언을 구했습니다.

롭 애들러, LA 연기 코치
누구나 인생 어느 단계에서든 경력을 시작할 수 있습니다. 내가 아는 최고의 배우들은 통장 잔고를 성공의 척도로 삼지 않습니다. 대신 사람들을 감동시키는 능력으로 성공을 확신합니다. 내가 가르친 롭은 55세에 연기를 시작했습니다. 롭은 말합니다.

2013년 12월 LA에 도착했을 때 내 나이는 59세였습니다. 10대부터 배우가 되고 싶었습니다. 시간을 돌릴 순 없었죠. 그동안 많은 일들이 있었습니다. 55세에 나는 목표를 세웠습니다. 첫째는 뒤를 돌아보며 ‘만약 그랬더라면...’ 하지 않는 것이었어요. 이런 마음가짐으로 몇 년 전부터 미시간에서 연기 수업을 받기 시작했습니다. 하지만 경력을 쌓으려면 할리우드로 가야만 한다는 것을 깨달았죠.
대부분 내가 연기 같은 불확실한 경력을 위해 지난 20년간 몸담았던 항공사를 그만두는 게 현명하지 않다고 생각했어요. 돈을 계산한 거죠. 그때 나는 수년간 내가 진짜로 원했던 것에 대한 정신, 사랑, 지식을 계산했습니다.
LA에 첫발을 내딛고 2주 만에 연기를 할 수 있었습니다. 타이밍이 좋았어요. 단편 영화를 찍고 있던 미시간 출신 감독 친구가 이틀간 나를 기용한 겁니다. 2014년 1월에 연기학교에 들어갔습니다. 아무것도 모른 채 항공사에 입사해 훈련과 실무 경험으로 전문가가 되었습니다. 그래서 훈련이 얼마나 중요한지 압니다. 성실히 수업을 들었습니다. 
나는 지금도 배우의 길을 가고 있습니다.

조앤 베이런, LA 연기 코치
나는 늦게 연기 경력을 시작하면 실제로 더 많은 기회를 갖게 된다고 생각합니다. 20대였을 때보다도요! 젊을 땐 수많은 20대 배우들과 경쟁해야 합니다. 나이가 많을수록 경쟁자는 줄어듭니다. 탈락하는 배우들이 생기고, 남아서 얼굴을 알리는 배우들이 있죠. 여기에 좀 더 성숙한 신인이 등장한다면 환영할 만한 일입니다. 물론 ‘베테랑’과 경쟁하려면 잘 훈련되어 있어야 할 겁니다. 

폴 베리, LA에서 활동하는 호주 출신 연기 코치
목표가 늦은 나이에 “유명해지는 것”인지, 아니면 늦은 나이에 “첫 공연을 하는 것인지” 분명히 해야 합니다. 전자라면 도와 줄 팀이 필요합니다. 비전을 공유하고 캐스팅 디렉터를 비롯한 업계 관계자들에게 주저없이 당신을 어필해 줄 수 있는 팀이요. 후자라면 처음부터 이런 관계를 형성해 나가야 합니다.

이 나이 때 배우들은 대개 둘 중 하나입니다. 유명하거나 별로 잘하지 못하거나. 시작하기에 가장 좋은 것은 둘의 가운데입니다. 당신이 훌륭한 배우라면, 이제 막 경력을 시작한 배우라 하더라도, 또래 기성 배우들이 별로 맡고 싶어 하지 않는 다양한 배역도 덥석 물어 훌륭하게 소화할 겁니다. 당신의 재능이 아마추어보단 뛰어나니까요.

간절히 바라는 게 있다면 당신을 믿고, 무슨 일이 있어도 당신을 위해 싸워 줄 수 있는 사람들을 곁에 두세요. 그러면 당신은 모든 경쟁에서 살아남을 수 있는 힘을 갖게 될 겁니다. 다음 기회(혹은 첫 번째 기회)를 갖게 되는 건 시간문제입니다. 예상되는 유일한 문제는 40세가 넘어가면 기력 또는 흥미가 떨어진다는 겁니다. 둘 다 얼마든지 채울 수 있다면 무엇이 당신을 방해할 수 있겠습니까?

트레이시 버드, LA에서 활동하는 캐스팅 디렉터
(늦은 나이에 배우가 되는 것) 숨 쉬기만큼이나 가능한 일이죠! 유일한 벽은 우리가 만든 겁니다. 스타가 되고 싶나요? 그게 문제예요? 진짜 궁금한 건 연기 경력에 대한 걸 겁니다. 답은 “가능하다!”입니다. 영화, 텔레비전, 웹시리즈, 모두 배우가 필요하니까요!

데이비드 패트릭 그린, 핵 할리우드 창립자
나이는 숫자에 불과해요. 연기 분야에선 더더욱! 

사람들은 스스로 한계를 찾기보다 다른 사람들에게 자신이 할 수 있는 것, 할 수 없는 것을 듣고 싶어 하죠. 그 결과 진심을 다해 시도해 보지도 않고 게임을 끝냅니다.

배우가 되고 싶어 하는 젊은이들 중에는 경쟁이 얼마나 치열한지 깨닫고 그만두는 사례가 많습니다. 40대엔 경쟁자가 거의 없죠.

각오와 의지가 있다면 누구나 전문 배우로 성공할 수 있습니다. 난 알고 있습니다. 40대가 될 때까지 연기에 대해 아무것도 배우지 못했으니까요. 이후로 저는 수많은 텔레비전 쇼, 할리우드 영화에 출연했습니다. 연기에 대한 배경 지식이 없었지만 스스로 한계를 두지 않고 내가 할 수 있는 것을 보여 주면 사람들도 호응한다는 것을 알게 됐습니다. 어느 누구도 당신과 동일한 입장일 수 없습니다. 그러니 앞으로 상황이 어떻게 전개될지 조언할 수 있는 사람도 없습니다. 유일한 방법은 당신이 가진 모든 것을 쏟아붓는 겁니다. 그 여정을 즐기세요.

캐더린 하트, 달라스 연기 코치
마음의 행복을 좇으세요. 안 그러면 매일매일 마음이 조금씩 죽어 갈 겁니다.

무슨 영화든 거기엔 할머니, 할아버지, 원로 정치가, 교사, 한물간 스파이가 나오잖아요? 세상은 젊은이들 것이라고요? 죄송하지만 나는 예순셋입니다... 그리고 인생은 놀라워요! 40대, 50대, 60대에 연기를 배우려는 학생들이 많습니다. 그들은 항상 말합니다. 젊었을 때 늘 연기가 하고 싶었지만 누군가가 그들을 “분별 있게” 행동하도록 만들었다고요. 

분명 젊고 낭만적인 배역을 맡게 되진 않을 겁니다. 그래도 멋진 캐릭터가 많아요. 여성 배역은 항상 남성 배역보다 적죠. 그리고 확실히 나이가 들수록 중요한 역할에서 멀어집니다. 짜증 나는 일이죠! 그래도 훌륭한 역할이 남아 있을 거라는 희망은 있어요. 준 스큅은 83세에 <네브래스카>로 아카데미 여우조연상에 노미네이트되었습니다.

앤서니 마인들, LA 연기 코치
시작하기에 늦은 때는 없습니다. 40대에도 20대에 시작하는 바로 그 방식으로 시작해야 합니다. 행동하는 거죠. 목표를 정하고, 거기에 전념하고, 수업을 듣고, 워크숍에 참여하고, 다른 배우들과 관계를 구축해야 합니다. 사실 대부분의 배우가 인생 후반에 접어들 때까지 큰 진전을 이루지 못합니다. 하지만 더 많은 것을 경험하고, 자신에 대해 더 잘 알게 되며, (희망적이게도!) 꼴리는 대로 할 수 있잖아요. 두려움을 버리고 도약하세요!

조지프 펄먼, LA 연기 코치
40대에 경력을 시작하면 이점이 있습니다. 그들은 더 안정적이고, 경험에서 우러난 지혜를 갖췄습니다. 사랑에 빠져 봤고, 이별도 해 봤고, 자녀를 키워 냈거나 현재 키우는 중일 수 있고, 큰 기쁨과 실망도 경험해 봤습니다. 경쟁에서 이기거나 진 경험도 있습니다. 젊은 배우들에게 이런 경험이 많지 않다고 주장하는 게 아닙니다. 다만 장년층 배우들이 더 많은 경험을 쌓았다는 겁니다. 단순한 삶의 진리죠. 

이들에게 경쟁자가 상대적으로 적다고 주장할 수 있습니다. 젊은 배우들 중 다수가 가정을 꾸리거나 로스쿨, 창업을 위해 ‘꿈’을 뒤로 미룹니다. 40대 이상 배우 경쟁자는 적은 대신 이들과의 경쟁은 더 치열할 수 있습니다. 다들 연기에 전력하며 훌륭한 연기력을 갖췄으니까요. 수십 년간 연기에 온 마음을 쏟아부어 정말로 위협적인 상대가 된 겁니다.

나이가 방해물이 되어선 안 됩니다. 

재키 라이드, 매니저
중년에 인생 2막을 여는 사람들을 사랑합니다. 용감해요! 그들에게 박수를 보냅니다.

좋은 소식, 나이가 들수록 경쟁은 줄어듭니다. 20-30대 배우가 훨씬 많아요. 40대는 적고, 50대는 더 적고, 60대는 훨씬 적고, 70대 이상은 거의 없죠.

덜 좋은 소식, 중장년층 기성 배우들은 훨씬 많은 경험과 크레디트를 가졌습니다. 그래도 단념하지 마세요. 멋진 프로필 사진을 찍고 연기 수업을 듣고 오디션에 참가하세요. 

저는 작년에 74세 신사와 계약했습니다. 연기 경험이 전혀 없는 분이었죠. 지금은 광고, 텔레비전 프로그램, 웹 시리즈에서 꾸준히 활동하고 있습니다. 운이 따라 준다면 곧 장편영화에도 출연할 수 있을 겁니다.